鑄鐵和鑄鋼本質的區別在于化學成分不同，在工程上，一般認為含碳量高于2%為鐵，低于此值為鋼。

由于成分不同，所以組織性能也不一樣，一般來說，鋼的塑性和韌性較好，表現為延伸率、斷面收縮率和沖擊韌性好，鐵的力學性能表現為硬而脆。

有的鑄鐵還有一些特殊的性能，具體分析如下：

鑄鐵 (cast iron)含碳量在2%以上的鐵碳合金。工業用鑄鐵一般含碳量為2%～4%。碳在鑄鐵中多以石墨形態存在，有時也以滲碳體形態存在。除碳外，鑄鐵中還含有1%～3%的硅，以及錳、磷、硫等元素。合金鑄鐵還含有鎳、鉻、鉬、鋁、銅、硼、釩等元素。碳、硅是影響鑄鐵顯微組織和性能的主要元素。鑄鐵可分為：①灰口鑄鐵。含碳量較高(2.7%～4.0%)，碳主要以片狀石墨形態存在，斷口呈灰色，簡稱灰鐵。熔點低(1145～1250℃)，凝固時收縮量小，抗壓強度和硬度接近碳素鋼，減震性好。②白口鑄鐵。碳、硅含量較低，碳主要以滲碳體形態存在，斷口呈銀白色。凝固時收縮大，易產生縮孔、裂紋。硬度高，脆性大，不能承受沖擊載荷。③可鍛鑄鐵。由白口鑄鐵退火處理后獲得，石墨呈團絮狀分布，簡稱韌鐵。其組織性能均勻，耐磨損，有良好的塑性和韌性。④球墨鑄鐵。將灰口鑄鐵鐵水經球化處理后獲得，析出的石墨呈球狀，簡稱球鐵。比普通灰口鑄鐵有較高強度、較好韌性和塑性。⑤蠕墨鑄鐵。將灰口鑄鐵鐵水經蠕化處理后獲得，析出的石墨呈蠕蟲狀。力學性能與球墨鑄鐵相近，鑄造性能介于灰口鑄鐵與球墨鑄鐵之間。⑥合金鑄鐵。普通鑄鐵加入適量合金元素(如硅、錳、磷、鎳、鉻、鉬、銅、鋁、硼、釩、錫等)獲得。合金元素使鑄鐵的基體組織發生變化，從而具有相應的耐熱、耐磨、耐蝕、耐低溫或無磁等特性。

鑄鋼 (cast steel )用以澆注鑄件的鋼。鑄造合金的一種。鑄鋼分為鑄造碳鋼、鑄造低合金鋼和鑄造特種鋼3類。

①鑄造碳鋼。以碳為主要合金元素并含有少量其他元素的鑄鋼。含碳小于0.2%的為鑄造低碳鋼，含碳0.2%～0.5%的為鑄造中碳鋼，含碳大于0.5%的為鑄造高碳鋼。隨著含碳量的增加，鑄造碳鋼的強度增大，硬度提高。鑄造碳鋼具有較高的強度、塑性和韌性，成本較低，在重型機械中用于制造承受大負荷的零件。

②鑄造低合金鋼。含有錳、鉻、銅等合金元素的鑄鋼。合金元素總量一般小于5%，具有較大的沖擊韌性，并能通過熱處理獲得更好的機械性能。鑄造低合金鋼比碳鋼具有較優的使用性能，能減小零件質量，提高使用壽命。

③鑄造特種鋼。為適應特殊需要而煉制的合金鑄鋼，品種繁多，通常含有一種或多種的高量合金元素，以獲得某種特殊性能。

實際生產生活中如何用何種方法區分鑄鐵和鑄鋼：

1、亮度。鑄鋼發亮鑄鐵發暗發灰，鑄鐵里面的灰口鐵和球墨鑄鐵又不同，球鐵比灰鐵亮。

2、顆粒。鑄鋼很致密肉眼一般看不見顆粒?；诣F和球鐵都能看見顆粒，灰鐵顆粒大一些。

3、聲音。鑄鋼件碰撞是“剛剛”的，與鑄鐵件聲音不一樣。

4、氣割。鑄鋼件表面粗糙，冒口、澆口面積都大，必須氣割清除。球墨鑄鐵氣割割不斷。

5、韌性。鑄鋼韌性接近鋼板，球墨鑄鐵韌性稍遜，薄壁件可達到20-30度的彎曲，灰口無韌性。

6、瑪鋼和球鐵的區別

球墨鑄鐵的硬度、耐磨性、抗拉強度都遠遠大于瑪鋼件，抗拉強度可達1000MPa。球墨鑄鐵可以做發動機曲軸及齒輪等各種高強度的結構件。用聽聲音的方法可區分瑪鋼和球墨鑄鐵，瑪鋼聲音很尖、短;球墨鑄鐵聲音響亮、回音長。二者雖然同為鐵碳合金，但由于所含碳、硅、錳、磷、硫等化學元素的百分比不同，結晶后具有不同的金相組織結構，而顯示出機械性能和工藝性能的許多不同。例如：在鑄造狀態下鑄鐵的延伸率、斷面收縮率、沖擊韌性都比鑄鋼低，鑄鐵的抗壓強度和消震性能比鑄鋼好?；诣T鐵液態流動性比鑄鋼好，更適于鑄造結構復雜的薄壁鑄件。在彎曲試驗時，鑄鐵為脆性斷裂，鑄鋼為彎曲變形。等等。因此它們分別適用于鑄造不同要求的機件。